Urodzona w Belleville, Ontario, od 5. roku życia lata dziecięce spędziła w pobliskim Napanee. Szalała tam na desce, uprawiała sporty i nie lubiła się uczyć. Została odkryta podczas śpiewania coverów country w księgarni Chapters w niedalekim Kingston. Obecnie mieszka w Los Angeles. Ma brata Matta, studiującego elektrotechnikę, oraz siostrę Michelle. Jej ojciec John pracuje w firmie telekomunikacyjnej, a matka Judy jest gospodynią domową.

Avril Lavigne w dzieciństwie interesowała się hokejem, baseballem i jazdą na deskorolce, a myślała o zostaniu policjantką. W wieku dziesięciu lat miała swój pierwszy solowy występ w chórze kościelnym. Od tego czasu zaczęła kształcić się w kierunku muzycznym. Jej ulubionymi wykonawcami byli Shania Twain, Alanis Morissette i Metallica. Już w wieku dwunastu lat zaczęła samodzielnie uczyć się gry na gitarze. Kiedy miała czternaście lat, wygrała konkurs muzyczny, w wyniku czego zaśpiewała w stolicy kraju, Ottawie, w duecie z Shanią Twain.

Niedługo potem zaśpiewała razem z kanadyjskim piosenkarzem Stephenem Meddem, który wydał płytę zatytułowaną My Window to You, na której znalazły się trzy pierwsze piosenki Avril zachowane w klimatach muzyki folk ("Temple of Life", "Touch the Sky", "Two Rivers"). Już wtedy Avril miała menedżera, Cliffa Fabri. Ten namówił ją na wyjazd do USA i współpracę z amerykańską wytwórnią płytową Arista. Piętnastominutowy występ wystarczył na podpisanie kontraktu na nagranie dwóch następnych albumów. Lavigne jednak przerwała nagrywanie płyty, ponieważ uznała, że nie może śpiewać cudzych piosenek. Po pewnym czasie wyznała przedstawicielom Aristy, że sama pisze teksty piosenek. Materiał zaczęto nagrywać na nowo. Artystka pracowała z Cliffem Magnesem ze studia Matrix, który pomagał jej w nagraniu debiutanckiej płyty.

Pierwsza płyta, wydana w 2002, nosi tytuł Let Go. Album promowano singlem "Complicated". Na płycie znalazło się trzynaście solowych utworów. Płyta sprzedała się aż w czternastu milionach egzemplarzy. Druga płyta, Under My Skin, ukazała się w 2004 (premiera w Polsce odbyła się 24 maja 2004).

Avril Lavigne zagrała również w filmie Jazda na maksa (ang.: Going the distance) jedną z ról epizodycznych. Podłożyła głos w filmie animowanym Skok przez płot (ang.: Over the Hedge) małemu oposowi o kobiecym imieniu Heather. Gra też w dramacie Fast food Nation i filmie sensacyjnym The Flock. Zagra też główną rolę w filmie Twist of Fate. Na początku 2006 została modelką Forda, znanej agencji modelek.

15 lipca 2006 Avril Lavigne wyszła za mąż za wokalistę kanadyjskiego zespołu Sum 41 Derycka Whibleya.

13 kwietnia 2007 ukazała się jej trzecia płyta pt. The Best Damn Thing. Pierwszym singlem z niej pochodzącym jest międzynarodowy przebój "Girlfriend". Natomiast kolejnym- "When You're gone". Album jest zupełnie inny niż Under My Skin: zabawny, energiczny i beztroski.

W 2006 wspólnie z amerykańskim kompozytorem Łukaszem Gottwaldem napisała piosenkę "Keep Holding On", która znalazła się na ścieżce dźwiękowej przygodowego filmu fantasy Eragon. Piosenka ta była kandydatem do nominacji Amerykańskiej Akademii Filmowej. Jest także współautorką tekstu piosenki "Breakaway" Kelly Clarkson, która odniosła wielki sukces.

6 czerwca 2005 Lavigne zagrała pierwszy swój koncert w Polsce. 5 lipca 2008 ponownie zawita do Polski, do Hali Stulecia we Wrocławiu.